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程子尧听罢，忽而恍然道：“哎，侯爷之前在林州同下官说的，那个远在南溟的友人，该不会就是穆少主吧？”
“嘿哟，岂止是友人，那可是……”萧衡对上戚暮山的视线，“咳，有过命交情的友人！”
程子尧：“过命交情？”
戚暮山略微点头，说道：“孟道成企图烧毁的南溟文书，是我与少主一同调查的，调查途中遇到了点凶险，但好在最后都平安无事。”
程子尧方要惊叹，却听戚暮山继续道：“程大人今日过来也是为做客么？”
庭院人声逐渐安静下来，取而代之笤帚的扫雪声。
程子尧快速瞥过萧衡一眼，又看向戚暮山，戚暮山随即明白他的意思，垂眼抿茶：“无妨，这里没有外人。”
程子尧微愣，猛然扭头看向萧衡，在萧衡淡定从容的注目下也反应过来。
窗边香炉飘出缕缕烟气，风一起，便消散无踪。
“……下官在追查吴鸿永时发现一处疑点。”程子尧压低声音道，“先前孟道成放火烧书房，连着账本也在内，所幸抢救还算及时，没叫他烧干净，下官便从各处搜集账目尽可能复原了账本。”
“结果就发现林州每次上缴的赋税与户部记载的不尽相同，户部呈报的远比林州实际交纳的要多，下官斗胆猜测，林州的部分赋税很可能都是由户部承担。”
戚暮山哂道：“哦？刘尚书这么好心？”
程子尧道：“只怕是孟道成把他藏在城郊的那些金银用来贿赂户部，那户部从内而外都和林州脱不了干系。”
戚暮山沉吟一声：“刘尚书和吴侍郎顶多是掮客，从中间捞点好处，清点完赋税要进的是国库，那些钱最后会流入谁的口袋，程大人知道么？”
程子尧当即回答：“侯爷说的是福王？”
昭国前几年财力衰微，幸得墨如谭挽救，国库大权也就渐渐交到他手中，若说福王一点没贪，程子尧是全然不信的。
但戚暮山却摇了摇头：“再想想呢？”
程子尧略作思忖，不禁倒吸一口冷气：“难不成是……陛下？”
戚暮山又抿了口热茶：“陛下需要福王充盈国库，因而会默许底下的人中饱私囊，进而滋长朝中奢靡之风。等时机一到，这些钱便可名正言顺收到国库，无需加重百姓赋税，又能将百姓的怨言转移到贪官污吏上，如此一来两全其美。”
“……高，实在是高。”程子尧喟叹道，“既然如此，那岂不是没有再查下去的必要了？”
“要查下去。”戚暮山眼底掠过一丝凛然，“陛下估计没料到，自己放任福王在朝中根深蒂固得有点过头了，届时要想除去福王并不容易……唯有逐步瓦解。”
心不齐，逐一破解。
“而且，陛下恐怕也没想到福王竟是以这样的方式来敛财。”戚暮山补充道。
提及墨石，一直旁听的萧衡终于能说上一句：“黑骑调查起来都费劲，福王这藏得是真的深。”
程子尧：“黑骑是什么？”
萧衡：“喏，就是他们。”
程子尧顺着萧衡抬下巴的方向望去，见庭院里两个南溟人正扫着扫着雪，又抄起笤帚玩起来了，铲起阵阵雪尘。
……怪不得费劲，程子尧心道。
戚暮山搁置茶杯，说：“福王越是藏得深，内里就越是腐坏不堪。陛下深谙此道，因而也开始忌惮福王了。”
-
暮鼓。
偌大的地藏殿内，僧人趺坐蒲团，手敲木鱼，闭目默诵经文。
堂后牌位林立，纂刻着亡者的英名，堂前墨如谭拜了又拜，许久未起身。
风过檐铃，清脆悦耳。
“施主，您是今天第二位来祭拜的。”僧人说，手中动作不停。
墨如谭跪在牌位前，凝视着牌位上的字：“哦？还有何人？”
“还有这位先人的孩子，午后来的。”
“这样啊，真是孝顺的孩子。”
木鱼声乍止，僧人掀起眼帘：“施主，请容贫僧冒昧问一句，施主与这位先人生前是什么关系？”
墨如谭眸光微黯：“……是友，亦是敌……”
僧人看了眼牌位，随后垂下眼：“故人在天有灵，知道施主常来祭拜，想必早已与施主和解。”
庭阶下梅枝开得正冷艳，揉进微茫的香火里，拭净牌位金字：镇北侯戚然之灵位。
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烟花绽放夜空，转瞬即逝。
水汽弥漫浴室，模糊着戚暮山的视线。
忽听一点细微的开门声掩在烟花下，裹挟着室外冷气，卷走些许药香。
戚暮山头也不回地听着来人绕过屏风，搬了张板凳坐在浴桶边，接着拢起他垂在浴桶外的头发，拿篦子一下一下梳着。
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