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李桓神色坦然，迎上他的目光。
不见丝毫闪躲。
“儿臣不敢欺瞒父皇，确有兵丁为请赏贪功，将搜出的褪色经文当成诅咒密语，私下传扬。但经儿臣查验，并非实证。水月庵乃清修之地，慧明师太素来持身清正，此番或真是……遭了无妄之灾。”
“无妄之灾？宝华殿的事，听说了吗？”
崇昭帝再次咳嗽，声音带着浓浓的病气。
“一个尼姑，当庭割腕，血溅佛前，几句话便搅得朕的后宫天翻地覆，这个薛六，绝非等闲之辈。端王，你与她渊源颇深，当真信她无辜？”
李桓心头一凛，血液蓦地从后背逆窜。
定了定神，他面上不显半分。
“父皇明鉴。儿臣与薛氏早已了断，唯余不满。此女性情偏激，言辞锋利，为了自证清白，手段虽然激烈，却也……合乎情理。只是丽妃娘娘小产一事太过蹊跷，还需彻查才是。”
崇昭帝听了，点头。
忽然，他将话锋一转。
“听说，瑞和近来常在你的府中走动，她的事，你如何看？”
李桓拱手一揖，姿态愈发恭谨。
“功过是非，牵涉宫闱。儿臣不敢妄断，还请父皇圣裁。”
他既不包庇瑞和，也不对薛绥和太子落井下石，态度无可指摘。
崇昭帝盯着他看了半晌，像是耗尽了力气，疲惫地靠回软枕。
“罢了……既无实证，明儿一早便打发她们回去吧。刑部那头，你要盯紧一些，首尾一一勘定，莫要让那些陈芝麻烂谷子的案子，搅了朝堂清明……再拖泥带水，休怪朕不留情面。”
“是，儿臣遵旨。”
李桓恭敬地退了出去。
直到厚重的殿门在身后合拢，他才悄然松了口气。
阎罗画册的事，他听闻也十分震惊。
但他不能让薛绥死，至少，现在不能。
册子已然毁去，徒然深究只会牵连更广，甚至要了她的命。
索性，他下令封嘴。
且让她活着。
她活着，才能让他……看清一些东西。
-
偌大的暖阁，只剩崇昭帝一人。
死寂无声，他像一尊失去生气的泥塑，尽显人在高处的孤寂。
一个人枯坐良久，终于，颤抖着手，探向隐藏的暗格。
从中取出两样东西。
一件，是明黄色的卷轴，正是那份秘藏的废太子诏书。
另一件，非金非玉，而是一个极其陈旧的木匣，边缘磨损，棱角圆钝，颜色暗沉，透着一股经年的沧桑和血腥的气息。
他小心翼翼地打开匣盒。
“叮当”几声轻响。
几枚生锈的铜钱，大小不一落在御案上……
还有一支变形的箭镞残片，凝固着深褐色的污迹，好似陈年的血垢……
崇昭帝颤抖着抚过那些铜钱和箭镞，浑浊的双眼渐渐柔和。
良久……
他忽地佝偻下腰背，将脸深深埋入掌心，发出压抑的声音，如同呜咽。
“子砚……二哥……若早听一句劝，何至于此……”
“阿萝……那年元宵灯市，你说要用这些钱买我半日清闲……我并非不愿……”
“这箭镞我藏了三十年，却始终没胆子问一句，你疼不疼啊……”
破碎的词句，艰难地从喉头溢出，带着破碎的哀伤。
-
天光微熹，大雪初霁。
宫门在沉重的吱呀声中开启。
水月庵尼众得了皇后娘娘赐下的香烛素斋，被内侍客气地送到宫门外。
众人望着铅灰色的云层低低压下，皆有一种劫后余生的恍惚感。
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