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“好吧。”哈特利道，“那就希望你与你的朋友佩内洛普女爵愿意赏脸参加。”
他对克里斯蒂安的话毫不在意，是朋友还是情妇，反正也不过是换种说法而已。
克里斯蒂安也不知道自己最后怎么搪塞过去的，总之，他离开了俱乐部。
他告诉自己，等到他酒醒了，收拾好自己，他必须解释，至少让她明白，不是她欠缺魅力，而是他配不上她。
是的，他永远都配不上她……
他一边想着，一边跌跌撞撞地爬上了自己的马车。
第18章
克里斯蒂安完全能理解佩内洛普为什么会找各种借口不愿意见他。
可许多天过去了，一个又一个的闭门羹还是让他感到烦躁不安。
他不停地给她送花送信，她也一样也没有收下，通通退了回去。
于是，当他特意参加舞会只为看看她会不会到场，结果却大失所望时，他的脸色真是十分之难看。
但显而易见的是，他可怕的脸色并没有阻止任何热情的母亲，他毕竟好多天不曾与佩内洛普一同露面了，她们可能以为他们总算分手了。
没花多久的时间，他就不得不与舞会上所有的未婚女子以及她们的母亲认识或者打了招呼，甚至还有一些已婚女士也在那里对他暗送秋波。
他努力地想逃到棋牌室里去，跟那些无聊的老头子混在一起，却还是在快要踏进去时被一位眼尖的太太抓到。
“啊，朗斯通勋爵！”
她眉开眼笑的，带着她身边的女孩就直接走了过去。
他定睛一看，是威尔莫特夫人与威尔莫特小姐。
哪怕她们可能看不起佩内洛普，也毕竟与佩内洛普是表亲，被佩内洛普深深在意着。于是，原本烦不胜烦的他一时间又有了几分耐心。
他向她们打了招呼，之后威尔莫特夫人便开始不停叽叽喳喳，等他好不容易反应过来她都说了什么时，他已不得不在威尔莫特小姐的舞会卡上签下了大名。
他头疼不已，他很少与人跳舞，尤其还一跳就是与威尔莫特小姐这种风云人物，这件事很有可能会被刊登在报纸上，就像上次他与佩内洛普跳时一样。因为他们的年龄差，那条新闻写得还非常刻薄。
但威尔莫特小姐的脸色和他差不多。她看起来同样烦透了经常要跟一些乱七八糟的人跳舞。
在华尔兹的乐声中，他们翩翩起舞，看在外人眼里，倒是还挺登对，也不知多少绅士淑女将要因此气得咬牙。
“你说，我看起来像她吗？”米娜·威尔莫特忽然间笑眯眯地问。
克里斯蒂安都没反应过来：“什么？”
“佩内洛普表亲。”
她对佩内洛普的称呼让他安了心，看起来，这位体面的准男爵家的小姐并不对佩内洛普心怀恶意。
而因为她的问题，他也第一次仔细打量了一下她的脸，意识到自己之前就能记住她大约就是这个原因，她们确实是有几分相似。
于是，他也这么回答了：“你们确实有相似的地方。”
“我就知道。”她显然有些得意于自己能发现这个，“她总是在偷偷地看我，还以为我没有注意到，我其实早就发现了，我想，原因就是我们长得有点相像。”
克里斯蒂安意外地挑了挑眉，却并不觉得就仅仅只是这个原因。他已经知道了佩内洛普那些不为人知的故事，他猜测，佩内洛普大概在透过威尔莫特小姐看自己的女儿，威尔莫特小姐的父亲既是她的表亲，又是她丈夫同父异母的兄弟，在这个世界上没有人比这个女孩更适合她偷偷地代入了。
只可惜，他不可能向任何人透露佩内洛普的故事，这是对佩内洛普难得给予的信任的背叛，故而，对于威尔莫特小姐的猜测，他什么也没有说。
“我挺喜欢她。”米娜·威尔莫特又道，“我第一次看见她就觉得很亲近，只是我看一些体面的太太仿佛很嫌弃她，我不敢问，我毕竟是来找丈夫的。后来在剧院，爸爸看见她也很生气，于是，我回去终于大着胆子假装无意地问了她是谁，那是他第一次对我大发脾气，他不允许我再提起她。”
克里斯蒂安叹了口气，道：“她只是一个很不幸的女人，小姐。”
她点点头：“我能猜到这个，我想，她曾有过一段轰轰烈烈的爱情，对吗？我可真希望我也能有一段轰轰烈烈的爱情。”
这种想法可实在太危险了，克里斯蒂安忍不住想。
作为一位比她年长的绅士与佩内洛普的朋友，他正觉得自己有义务劝她最好是打消念头，结果，她促狭一笑，又开口了：“我想，你完全爱上她了，对我没有一丁点兴趣，对不对？你现在纯粹是被迫跟我跳舞。我母亲对付有教养的年轻男士一直很有一套，你是根本无法拒绝她的。”
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