第6章(4 / 27)

从内城贡院徒步走回南城泥水巷，这段足有五六里的路程，对于一个刚刚经历过三天科考、仅靠一碗粗茶补充水分的凡人躯体而言，是一场实打实的物理消耗。

你的脚步在跨入南城地界时，已明显失去了一开始的轻快，每迈出一步，鞋底都要在粗糙的路面上拖拽出细微的沙沙声。

青色夹衫的后背渗出了一层黏腻的汗水，布料紧紧贴附在脊椎的轮廓上，带来一阵阵微凉的湿痒感。

当你终于转过街角，视线触及泥水巷那块布满青苔的石碑时，周围环境的某些细微改变，先于具体的事件传导到了你的感官中。

平日里总是聚在巷口挑拣烂菜叶的几个粗使妇人不见了踪影；那家常年散发着泔水味的豆腐坊，破天荒地将门前的水坑垫上了干土。

更直观的，是散落在泥土地上那一片片刺眼的鲜红色碎纸屑。

纸屑边缘带着烧焦的痕迹，空气中还残留着劣质火药燃烧后的硫磺气味。

那是大夏朝只有在婚丧嫁娶或是中了科举时，才会燃放的爆竹留下的残骸。

你维持着原本的步频，踩着那些红色的纸屑向巷子深处走去。

沿途几扇虚掩的破木门后，隐约有目光透过门缝投射在你的衣摆上。

没有平日里那些粗鄙的招呼与咒骂，只有一种刻意压抑呼吸的寂静。

阶级地位的实质性反转，在底层市井中产生的物理压迫感，远比内城的官话来得更加直接。

走到那间你租住了四个多月的破败小院前，原本总是用一根生锈铁丝缠住的木门，此刻正毫无防备地大敞着。

门框上，两块生了虫的木板之间，被人用极其夸张的手法系上了一段宽大的红绸结。

红绸的颜色在泥水巷那灰黑色的背景中显得突兀且廉价。

你停下脚步，右手抬起，手掌按在那扇木门满是倒刺的边缘，轻轻向内推开了半尺。

门轴的摩擦声还未响起，院内属于别人的对话声便先一步撞入了你的耳膜。

“秦姑娘，您就收下吧。这五两碎银子是小老儿退的这一年租金，外加给新科举人老爷的一点贺仪。”

说话的是房东孙胖子。

他那足有两百斤的庞大身躯，此刻正以一种极其别扭的姿态弯曲着，肥硕的后背在粗布短打下勒出一层层的肉褶。

他站在院子中央那棵枯死的枣树旁，双手捧着几块成色驳杂的散碎银两，正努力地将其向前方递去。

在孙胖子的脚边，原本长满杂草的泥地上，突兀地堆放着几样物件。

一个剥了漆的红色食盒，里面装着几只表皮干瘪的卤鸡；两条被草绳穿过肉皮的熏肉，表面泛着油光；还有两匹显然是刚从布庄扯来的、颜色鲜艳但不经洗的粗棉布。

这些充满了市井脂膏气的贺礼，将这个原本只剩下生存底线的院落，塞得满满当当。

你跨过门槛，鞋底落在院内的硬土上。