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底下有一行小字注着：“据芙蓉苑丫鬟碧桃所言，实领二十四两，余十六两不知下落。”她的手指在那行小字上停了一停，又继续往下翻。
再翻几页，又见一条：十一月廿二，采买处购入银丝炭二百斤，每斤计价五分，共银十两。
然据厨房管事周三娘称，当批炭实到不过一百二十斤，余八十斤之银四两，未见炭亦未见银。
她翻到最后一页，见那合计数字处画了个圈，标着一行小字：“约一千三百两有奇。”那“千三百两”四个字在灯下黑沉沉的，像一块巨石压在纸面上。
赵重的目光落在那数字上，久久没有移开。
暖阁里静得只听得灯花哔剥的声响，窗外偶有几声犬吠远远传来，更衬得这室中寂静。
她慢慢地将那簿子合上，放在膝头，望着跳动的烛火，沉默了好一阵子。
云岫立在灯旁，也不催她，只安安静静地等着，像一棵长在墙角的树，不声不响，却遮着一方阴凉。
过了约一盏茶的功夫，赵重方缓缓开口，声音低沉，带着一丝涩意：“我竟不知，这府里已烂到这般田地了。”
云岫低声道：“这还是奴婢能抄到的部分。采买上管总账的是王德贵，他是柳姨娘的人，账本子看得紧，轻易不让人碰。奴婢能抄到的，不过是他露在外头的一些尾巴罢了。那些藏得深的，怕还不止这个数。”
赵重抬眼看着她，道：“你可知道王德贵是什么来路？”
云岫道：“王德贵原是二老爷梁振邦荐进来的，在采买上做了六七年了。他老婆在芙蓉苑当差，专管柳姨娘屋里的一应衣裳首饰。一家子的饭碗都捏在柳姨娘手里头，自然死心塌地替她办事。采买上这几年虚报的数目，少说有一半是他经手的。他胆子不算大，但手脚极干净，账面上从不留明显的破绽。若不是奴婢另寻了门路，从厨房和库房两处的实际用度倒推回来，也看不出这许多漏洞来。”
赵重点了点头，又翻开簿子，指着其中一条道：“这九月十五芙蓉苑支取银镍子一事，你从那碧桃口中探得的？”
云岫道：“是。碧桃那丫头嘴快，心眼也活，奴婢不过请她吃了一碟子桂花糕，她便把什么都说了。据她说，柳姨娘每月从账上支取的银子，十成里倒有三四成落不到实处。上头记的是她的名儿，实则她到手的不过六七成，余下的都叫经手的人层层盘剥了去。她自己心里也有数，只是睁一只眼闭一只眼罢了。她在别处置办产业、走关系送人情，少不得也要这些人替她经手，便不好把账算得太清。”
赵重听了，目光微动。她沉默了片刻，道：“你是说，柳姨娘自己也被底下的人蒙在鼓里？”
云岫道：“也不全是蒙在鼓里。她心里大约是有数的，只是不好撕破脸。她用这些人替她办事，这些人便要从她手里分一杯羹，这是规矩。她若把账算得太清、把路堵得太死，底下的人便不肯替她卖命了。所以她宁可睁一只眼闭一只眼，只要大面上过得去，她也不去深究。只是这一来二去的，底下的人胆子越来越大，手脚也越来越野，反过头来连她那一份也要啃一口了。”
赵重听到这里，不由得冷笑了一声：“倒是个好买卖。她在前头吃肉，底下的人在后头喝汤，喝得兴起，连锅都端走了。”
云岫垂首不语。
赵重又翻了翻那簿子，指着另一条道：“这厨房的账，你是从哪里抄来的？”
云岫道：“厨房的管事周三娘，原是老夫人在时用过的老人。她虽不敢明着得罪柳姨娘，但心里头还是向着主子的。奴婢前几日去厨房取燕窝粥，与她说了几句闲话，她便悄悄把厨房的底账给奴婢看了。她说这几年采买上送来的东西，数量上总是打折扣。说好了五十斤肉，送到手不过三十来斤；说好了二十只鸡，拢共到了十二三只。她也不敢声张，只管在账上按实际收到的记，可交上去的账册却要按采买上的数目写，差额便都算在厨房的损耗里头了。她一个厨娘，有苦难言。”
赵重听着，手指在那簿子的边缘轻轻摩挲着。
那蓝布的边角已被翻得起了毛，她的指腹蹭过那毛糙的边沿，心里头却比这布面还要毛糙几分。
她沉默了好一会儿，方道：“依你看来，这些积弊，根子在哪儿？”
云岫想了想，道：“根子在两处。一是柳姨娘经营多年，各处管事多是她的心腹或是与她有利益勾连的人。她把着这些人的把柄，这些人也捏着她的短处，彼此牵制，结成了一张网。二是主子病这几年的功夫，府中没有正经主事的人。二老爷虽是本家，却只挂着个虚名，轻易不过问府中事务；世子又年幼，担不起事。柳姨娘虽是个姨娘，名分上压不住人，可她手里有权、有钱、有人，这府里上上下下，自然都看她的眼色行事。”
她顿了顿，又道：“奴婢还探得一事，只是尚未查到实处，不敢妄言。”
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