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“新来的，”他突然抬头，“月钱要等到廿五号发薪日，老先生规矩。”说着递过一本蓝皮簿子，“在这画押，算是预支三日饭钱。”
林烬接过毛笔，在“预支大洋壹元整”下工整地签了名。这才明白民国时期的书店伙计都是月结工钱，平时只能预支些生活费。他偷偷掂了掂钱袋里的银角子——勉强够买十斤糙米。
杜老先生从内室踱出来，手里捧着个珐琅暖手炉：“天要落雨，早些回去罢。”他看了眼门外，“你那两个小的，在骑楼底下候着呢。”
林烬忙将店门前的洋灰地扫净，又检查了书架防潮的石灰包。张冠清突然往他怀里塞了把油纸伞：“明日记得带来！这伞要值五角洋钿呢！”语气虽凶，却悄悄把伞绳往他手腕上缠紧了些。
推开雕花玻璃门，潮湿的秋风裹着煤烟味扑面而来。
林时和沫沫果然缩在对面骑楼柱子旁，见了他立刻蹦起来。小孩们懂事地没敢靠近，只远远喊着“哥哥”，四只眼睛却黏在他簇新的藏青长衫上打转。
“走，回家。”林烬撑开伞，三个脑袋挤在伞下穿过细雨迷蒙的街道。路过米铺时，他摸出个银角子：“称二升米，要新到的暹罗米。”
暮色中的巷子里，卖夜宵的馄饨挑子冒着热气。林时忽然拽他衣袖：“哥哥，长衫...会淋湿的。”小孩声音轻得像猫叫，手指小心翼翼捻着浸湿的衣角。
林烬心头一热，索性把伞往两个孩子那边倾斜：“不怕，哥哥有办法。”
他想起大学时看过的老电影，学着男主角的派头脱下长衫搭在臂弯——这才发现内衬早已被汗浸透，散发着廉价肥皂与油墨的混合气味。
远处传来海关大楼的钟声，当当敲了七下。
林烬望着雨中模糊的租界灯火，突然觉得手中沉甸甸的米袋比什么系统金手指都实在。
至少今夜，草棚里会有米香；至少明天，他还能穿着体面的长衫走进那间飘着书香的店铺。
暮色渐沉，林烬一手牵着林时，一手提着米袋，将沫沫送到她家窝棚前。破旧的油毡门帘突然被掀开，秦逸兴高大的身影钻了出来，煤油灯的光在他黑黝黝的脸上跳动。
“哟，文化人回来啦？”秦逸兴弯腰抱起妹妹，眼睛却盯着林烬臂弯里的米袋，“今儿代写信挣了多少？”
沫沫抢先搂住哥哥的脖子：“烬哥哥不去码头啦！他在明德书店找到差事了！”小姑娘兴奋地比划着，“穿的可体面的长衫呢！”
秦逸兴的浓眉高高扬起：“当真？”他不由分说挤进林烬的窝棚，煤油灯将草棚里照得影影绰绰，“那洋书店不是只要念过洋学堂的？”
林烬把米袋小心地藏进墙角稻草堆，取出小半瓢递给沫沫：“运气好罢了。”他掸了掸长衫上并不存在的灰尘，“老先生心善，知道我要养弟弟。”
秦逸兴一屁股坐在草席上，震得窝棚顶簌簌落灰：“工钱咋算？日结？”
“月结。”林烬苦笑着摸出钱袋，“预付了三日饭钱，统共一块大洋。”银角子在灯下泛着微弱的光，“够买十斤糙米，还剩几个铜板。”
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