第5章(17 / 21)

你开始向外围移动。

这对于一个只有凡人体质、且过去几天极度缺乏营养的书生而言，是一项极其耗费体能的体力活。

你低着头，将双手护在胸前，眼睛盯着地面上那些杂乱无章、不断交错的鞋子。

每迈出一步，都需要寻找人群中极其短暂且微小的缝隙。

你将肩膀斜侧着，像是一块木楔子般，极其缓慢地从两具紧紧挨着的躯体之间挤过去。

粗糙的麻布、滑腻的丝绸、冰冷的皮革，各种不同材质的衣物不断擦过你的手背与脸颊。

有人踩到了你的脚背，粗粝的鞋底碾压着单薄的布鞋面，带来一阵尖锐的刺痛；有人的胳膊肘重重地顶在你的腰眼上，迫使你不得不屏住呼吸来缓解肌肉的痉挛。

你始终没有抬头，也没有发出任何声音，只是像一条在逆流中艰难游动的鱼，机械地、固执地向着与所有人相反的方向挪动。

这段不过十几丈的距离，你足足走了将近一炷香的时间。

随着你不断向外围退去，周遭躯体挤压的密度开始极其缓慢地降低。

原本贴在脸上的浑浊呼吸渐渐消散，初秋那带着桂花香气的凉风终于能够顺着敞开的衣领，重新吹拂在你被汗水浸湿的后背上。

当你终于跨出人群的最外缘，踏上贡院广场边缘那片长满杂草的泥土地时，你停下了脚步。

双腿的肌肉因为长时间的紧绷与对抗而产生了一阵细微的颤栗。

你松开一直护在胸前的双手，垂在身体两侧，大口地喘息着。

微凉的秋风吹过，带走体表热量的同时，也让那件汗湿的内衣紧紧贴在了脊背上，泛起一阵冷意。

你转过身，将目光投向广场中央。

那里已经变成了一片彻底的沸腾之海。

黄绸已经解开，巨大的红底黑字桂榜被牢牢地贴在了牌坊的木板上。

最前排的人群中爆发出了极其刺耳的尖叫声，有人疯魔般地手舞足蹈，扯着破锣嗓子高喊着自己的名字；有人则如遭雷击般瘫软在地，任由后面的人无情地踩踏过自己的衣摆，发出凄厉的哀嚎。

顺天府的衙役们挥舞着水火棍，极其艰难地在榜下维持着一条不被冲垮的警戒线。

你没有去试图辨认那张距离你极远的榜单上的字迹。

你的目光越过那片喧嚣，落在了广场西南角的一株粗大的老槐树下。

那里搭着一个极其简陋的粗布棚子，几根剥了皮的树干支撑着一面破旧的油布，棚子底下支着一口冒着白气的巨大紫铜茶灶。

几张油腻发黑的方桌和几条长条板凳散落在周围。

这是专门做那些等待考生的家属，或是落榜后无处可去的闲人意的一处茶摊。