第2章 破落伯爵家的深夜厨房(2 / 4)

原本稀薄的面糊此刻已经膨胀了一倍，表面布满细密的蜂巢气孔，酸味不再刺鼻，而是转化为带着果香与乳酸的清爽酸气，罐口还沾着一圈淡淡的粉色光晕。

那是酵母活过来的证明，也是她体温与气息喂养三日的成果。

她用手指轻轻按压面团，回弹的速度与触感让她露出这三日来第一个真正的笑容。

她开始工作。

没有电子秤，她就用手掌的记忆去衡量水粉比例，没有恒温箱，她就将面团放在靠近炉火却不会直接受热的石板上，让余温缓慢唤醒面筋。

裸麦酸种的特性是黏性高、延展性差，她不去强行揉打，而是用折叠与静置代替，让时间完成筋度的建构。

每一次折叠，她的指尖都会在面团表面停留片刻，掌心的热度与腕间散发的馥香渗入面团，那股蜜糖与麦香的气息不再是附着，而是与发酵产生的二氧化碳一同被锁进气孔里。

厨房里渐渐弥漫起一股温暖的味道，不属于任何昂贵香料，却让守在门口的老管家忍不住深深吸气，眼眶竟有些发热，他想起自己幼时在边境乡下，母亲刚出炉的黑麦面包也是这个味道。

与此同时，她处理那块被人嫌弃的腌熏猪五花。

肥肉与瘦肉的比例并不完美，腌渍的盐分也过重，但她一眼就看出这是用冷熏法处理过的肉，内部还保留着烟熏的余韵。

她没有直接丢进烤炉，而是先用温水浸泡，逼出多余的盐分，再用极小的火，将猪肉与皱皮洋葱、结块蜂蜜、还有从陶罐里刮下的一小勺酸种一同放进深锅中，加入刚好没过食材的井水。

她找来一个破旧的铜盖，压上一块干净的石头，炉火被她调到最小，火焰只剩下蓝色的舌尖，锅内的水面甚至没有沸腾，只有偶尔一颗气泡缓缓升起，在表面轻轻破裂。

这是她最擅长的低温慢煮，以六十八度左右的恒温，让蛋白质缓慢变性，让结缔组织在不流失肉汁的情况下化为胶质。

时间在安静的厨房里被拉长，老管家看得着急，想要提醒她宴会已经开始，但艾薇拉只是安静地守在炉边，额头渗出细细的汗珠，汗水滑过她白皙的颈侧，蒸腾起更为馥郁的体香，与锅中蜂蜜受热后散发的焦糖气息融合在一起。

大约两个小时后，宴会厅里的气氛已经从客套转为不耐。

莫尔会长的脸色明显沉了下来，莉莉安正用最甜美的声音向宾客诉说养妹如何不自量力，卡洛斯伯爵夫人更是不断以手帕掩面，做出羞惭的模样。

就在此时，厨房的门被推开。

艾薇拉推着一辆吱呀作响的木制餐车走出来，她已经换上了那件改良过的星厨白袍，虽然是从旧制服改的，却被她收腰剪裁得恰到好处，蕾丝围裙系在腰间，亚麻金色的长卷发被简单挽起，露出光洁的额头与修长的颈线。

餐车上没有繁复的装饰，只有两个被粗麻布盖着的器皿。

当她走进宴会厅的瞬间，一股前所未有的香气先行抵达。

她掀开第一块麻布，露出的是刚出炉的酸种面包。

裸麦面包的外壳被烤成深邃的焦褐色，裂口处露出气孔分明的内里，热气从裂缝中涌出，带着强烈的麦芽焦香、乳酸的果香，以及一丝若有似无的蜜糖暖香。

那香气并不霸道，却像潮水一样漫过长桌，莫尔会长原本不耐的表情凝固了，他下意识坐直身体，鼻翼翕动。

紧接着，艾薇拉掀开第二个锅盖，低温慢煮的蜜炙熏肉静静躺在陶盘中央，肉质呈现粉嫩的玫瑰色，表层刷着一层薄薄的焦化蜂蜜，洋葱已经煮化成酱，油脂在灯光下泛着温润的光。

她用银刃轻轻一划，不需要用力，肉便顺着纹理散开，肉汁与酱汁一同渗出，与面包的热气交织在一起。