第3章 王都品鉴厅的初啼(2 / 5)

午后，皇家品鉴厅的圆形赛场正式开启。

穹顶的彩窗被全部推开，让天光直射中央的十二座料理台，每座台面皆以黑曜石砌成，嵌着导热均匀的铜芯炉与冰镇台。

观审席呈阶梯状环绕，高处坐着三位身披月白祭司袍的神殿审定者，伊莉丝·圣露薇便端坐在正中，她银白长发挽成高雅发髻，紫罗兰眼眸沉静，手中权杖轻点地面，示意赛事开始。

另一侧的贵宾席则以深色天鹅绒帷幕半遮，那里是王都权贵与三大公爵家族的席位，平时极少有人亲临预选这种层级的赛事，但今日帷幕后却隐约透出一道高大冷冽的身影。

莉莉安抽到第二顺位，艾薇拉则是压轴的第十七位。这个顺序让莉莉安眼底闪过得意，她迫不及待想让自己的香气先占据所有人的鼻腔。

锣声响起，莉莉安率先掀开食盒。

盒中是一盏以薄冰为托的夜绽玫瑰冻，冻体呈现半透明的粉紫色，内部封存着一朵完整绽放的夜绽玫瑰花瓣，花瓣边缘还点缀着金箔。

浓郁的甜香随着冰雾扩散开来，前排的观众立刻发出惊叹。

那是南境群岛最负盛名的奢侈香料，据说一朵花的香气就能让整间宴会厅沉醉，帝国每年仅限量供应给王都贵族。

莉莉安以甜腻的声线介绍，【这道冻以夜绽玫瑰的晨露蜜与霜蜜调和，经三重澄清后低温凝结，象征初恋的纯粹与永恒。】她将冻盅分送至审定者面前，灰袍助理适时上前，为每位审定者斟上搭配的香草水，动作殷勤。

伊莉丝用银匙轻舀一小块冻，送入口中。

她的舌尖刚触到冻体，眉心便几不可察地一动。

香气的确浓烈，甜得张扬，却像一幅只有前景没有背景的画，玫瑰的香直冲鼻腔后便迅速散去，没有中调的果酸支撑，也没有后调的木质余韵。

更重要的是，冻体的质地过于紧实，缺乏空气感，显然是直接以吉利丁强行凝固，而非以自然果胶与温度控制达成的颤动。

她的紫罗兰眼眸抬起，望向莉莉安，语气平和却带着审判的重量，【甜度过高，香气扁平，玫瑰精油比例失衡，掩盖了蜜本身的层次。初香尚可，凝韵未达。这是谁给你的配方？】

莉莉安脸色一白，强笑道，【这是我在伯爵家藏书中自行研读——】

【藏书？】伊莉丝打断她，权杖轻敲地面，一缕淡紫色光晕自杖尖扩散，那是神殿用来检测香魂共鸣残留的术式。

光晕拂过冻盅，冻体表面浮现出一丝极淡的、属于他人的馥香残影，蜜糖与白麝香混杂着麦芽的暖意，那分明是三日前在馥熙伯爵家晚宴上，艾薇拉以酸种与蜂蜜构筑的独有香气结构。

伊莉丝的声音冷了几分，【这道冻的基底调香手法，与三日前馥熙家晚宴的蜜炙熏肉酱如出一辙，只是将熏肉的烟熏替换为玫瑰精油，却未理解发酵带来的酸度为何能托起甜香。抄袭止于形，学不到魂。退下。】

灰袍助理脸色煞白，想要辩解却在伊莉丝的目光下噤声。

莉莉安站在料理台后，双手紧攥裙摆，指节发白，碧绿眼眸里翻涌着嫉妒与羞愤。

她本以为买通一个助理、偷得艾薇拉在柴房与厨房残留的香气笔记就能复刻，却没想到香气的层次根本无法靠模仿堆砌。

她被请离赛场时，经过艾薇拉身边，压低声音挤出一句，【你别得意，贱种，后面还有的是人要看你出丑。】

艾薇拉没有回应，只是安静地整理自己的台面。

她的手指抚过冰镇台上那块被白布覆盖的小牛排，那是尤金连夜从黑市弄来的雾森小牛里脊，肉色粉嫩，油花如霜。